Fauna y Flora

Se distribuye en Uruguay, Paraguay, Bolivia, sur de Brasil, y Argentina hasta sur de la provincia de Buenos Aires.

En nuestro país se encuentra en la eco-región de Chaco Húmedo, Chaco Seco, Delta e Islas Río Paraná, Espinal, Esteros del Iberá y Selva de las Yungas.

Habita en bañados, lagunas, esteros y campos abiertos cercanos a cuerpos de agua.

Esta ave pertenece a la familia Anhimidae que es exclusiva de Sudamérica y está emparentada con la de los patos.

Es un ave robusta y grande que puede alcanzar los 90 cm de longitud. Posee espolones en el borde de las alas. El chajá es de color ceniza, con patas rojizas, pico corto y levemente ganchudo, y posee un copete en la nuca.

El macho y la hembra no presentan diferencias entre sí. Viven generalmente en parejas y fuera de la época reproductiva llegan a formar grandes bandadas. A pesar de ser un ave muy caminadora y de carecer de membranas interdigitales puede desplazarse muy bien en el agua aunque rara vez lo hace, se los puede observar a grandes alturas volando en círculos. 

El nombre Chajá es una onomatopeya de su voz más conocida, la vocalización de alarma de la pareja. Ambos gritan casi al unísono, este grito es audible hasta una distancia de tres kilómetros.

Su alimentación se basa en vegetales que encuentran en cercanías de cuerpos de agua, pero ocasionalmente también come insectos acuáticos y moluscos.

Son aves gregarias, es decir que forman pequeños grupos o se los observa  en parejas.

Pasa gran parte del día alimentándose a la orilla de lagunas y también en campos secos.

Su grito característico lo emite con frecuencia durante la noche y muchas veces para hacer frente a extraños que ingresan en su territorio. De esta manera se convierte en uno de los mejores vigilantes de los bañados.

Durante el cortejo defienden su territorio con golpes de alas y pueden llegar a herir a su contrincante con los espolones.  Macho y hembra se acicalan mutuamente las plumas de la cabeza y el cuello.

Anidan junto al agua construyendo un nido con juncos, en el cual depositan de 5 a 6 huevos color crema. Éstos son incubados por ambos padres durante 45 días. Los pichones nacen cubiertos por un plumón amarillo, son nidífugos y permanecen junto a sus padres hasta lograr procurarse su alimento. Éstos los defienden de predadores valiéndose de unos espolones que poseen en sus alas a la altura de los metacarpos.

Las poblaciones de chajá fueron clasificadas en la categoría Preocupación Menor (LC) por la UICN.  

Esta especie se encuentra estable a pesar de la destrucción de su hábitat por la expansión de la franja agrícola-ganadera. Se encuentran protegidos en algunos parques nacionales como Calilegua, Chaco, Colonia Benítez, Copo, El palmar, El rey, Formosa, General Pizarro, Mburucuyá, Ciervo de los pantanos,  Pre-delta y Río Pilcomayo.